为了增进世界人民对中国语言和文化的了解，发展中国与各国的友好关系，促进世界多元文化发展，从2004年底开始，我国在借鉴各国推广本民族语言文化经验的基础上，采取中外合作办学方式，在海外设立汉语推广机构“孔子学院”。

孔子学院本着相互尊重、友好协商、平等互利的原则，在海外开展汉语教学和中外教育、文化等方面的交流与合作。

截至2009年12月，已在88个国家和地区建设了282所孔子学院和272个孔子课堂。各地孔子学院充分利用自身优势，开展丰富多彩的教学和文化活动，逐步形成了各具特色的办学模式，成为各国学习汉语言文化、了解当代中国的重要场所，受到当地社会各界的热烈欢迎。